Partes (Descenso)
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El libro se cuenta en tres partes. La primera transcurre a bordo de la nave; la segunda y la tercera, en Calima.
Parte 1
A bordo de la nave de la misión Pioneros, cerca del final de su viaje a Calima, el ingeniero Kurt vive como casi todos: dentro de las recreaciones de Omega, despertando sólo para los turnos de vigilia. Inquieto por lo que cambiará la llegada, investiga la idea de Raina de que su realidad podría ser también una recreación, empieza una aventura con Aditi, la nueva líder de los investigadores, y se distancia de Claire. La mañana en que alcanzan la órbita, la nave es alcanzada y cae a la superficie.
Parte 2
Kurt despierta entre los restos de la nave en Calima: sólo sobrevivió una décima parte de la tripulación, la energía de la nave se agota e Ifiok lo nombra segundo de los ingenieros. Los supervivientes se han reorganizado: Claire lidera un nuevo grupo de cazadores, Kseniya trabaja con los recobradores y Wang, como Yong, ha reunido a jóvenes seguidores para mantener el orden. Kurt descubre que un híbrido de cristal y planta puede transferir su energía a unas pocas personas con un gen poco común, que él y Wang están entre los nueve candidatos, y consigue que la asamblea apruebe una expedición a la niebla.
Parte 3
La expedición llega al cristal, pero por el camino se encuentra con un fluido negro que convierte a los animales en hundidos. De vuelta en los restos de la nave, Ifiok ha muerto, la transferencia de energía funciona y los hundidos atacan; Pedro aprovecha el miedo para imponer una migración masiva, y Aditi huye sola hacia el oeste en el vehículo de exploración. La rebelión de los cazadores, planeada por Claire y librada por Kurt en un robot de exploración modificado, termina cuando Kurt descarga un relámpago en un duelo con Wang, que deja marchar a los rebeldes hacia las montañas del este.