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Descenso

El libro se cuenta en tres partes. La primera transcurre a bordo de la nave; la segunda y la tercera, en Calima.

Parte 1

Spoilers de Descent

A bordo de la nave de la misión Pioneros, cerca del final de su viaje a Calima, el ingeniero Kurt vive como casi todos: dentro de las recreaciones de Omega, despertando sólo para los turnos de vigilia. Inquieto por lo que cambiará la llegada, investiga la idea de Raina de que su realidad podría ser también una recreación, empieza una aventura con Aditi, la nueva líder de los investigadores, y se distancia de Claire. La mañana en que alcanzan la órbita, la nave es alcanzada y cae a la superficie.

Tres ciclos antes de que la Misión Pioneros llegue a Calima, el ingeniero Kurt vive como casi todos a bordo de la La nave: en las recreaciones de la IA Omega, despertando con el resto de la sección 9 para los turnos de vigilia. Antes de la vigilia, como siempre, hay una experiencia de grupo, una batalla en el Muro de Adriano en la que Kurt y Kseniya se topan con el célebre guardián Yong, en realidad su amigo Wang.

Ya despierto, Kurt ve a sus amigos Claire y Nikau, y en la asamblea conoce a Aditi, la nueva líder de los Investigadores, mientras el guardián Pedro choca con el líder de los ingenieros, Ifiok, por una propuesta de armas. Inquieto por si llegar a un planeta real cambiará algo, Kurt habla con la terapeuta Raina, que sospecha que la tripulación podría estar viviendo ya dentro de una recreación. Con ayuda de Kseniya compara el código en ejecución de Omega con su copia de respaldo y no encuentra nada que lo demuestre en un sentido u otro.

Empieza una aventura con Aditi, que agranda la distancia que venía creciendo entre él y Claire, dolida al enterarse. De vuelta en las recreaciones, Ifiok le encarga una tarea extraña, poner a prueba a Omega en escenarios de escasez, y Kurt descubre que en todos ellos la IA mantiene a la tripulación dividida en grupos que compiten. Juega la "Batalla por Draconis" con Kseniya, en la que Claire destruye su mech, y vuelve a encontrarse con Aditi en una recreación de caza primitiva, donde ella le dice que cree que la humanidad ha llegado al límite de sus posibilidades.

Al acercarse a Calima, los últimos datos sugieren que hay vida en el satélite. Kurt despierta para la vigilia más inquieto de lo que recuerda. Un hombre en el tanque de al lado mira fijamente algo en su visor, unas columnas, cuando un impacto violento lanza a Kurt contra la pared y la nave cae hacia el planeta.

Parte 2

Spoilers de Descent

Kurt despierta entre los restos de la nave en Calima: sólo sobrevivió una décima parte de la tripulación, la energía de la nave se agota e Ifiok lo nombra segundo de los ingenieros. Los supervivientes se han reorganizado: Claire lidera un nuevo grupo de cazadores, Kseniya trabaja con los recobradores y Wang, como Yong, ha reunido a jóvenes seguidores para mantener el orden. Kurt descubre que un híbrido de cristal y planta puede transferir su energía a unas pocas personas con un gen poco común, que él y Wang están entre los nueve candidatos, y consigue que la asamblea apruebe una expedición a la niebla.

Kurt despierta en un tanque entre los Los restos de la nave, curado tras decenas de días en coma. Nikau le cuenta lo ocurrido: al entrar en órbita, la nave se partió en dos y cayó; sólo sobrevivió una décima parte de la tripulación, y la mayoría de los supervivientes se mantiene en coma para ahorrar la poca energía que queda. Ifiok, ahora viejo y demacrado, nombra a Kurt segundo de los Ingenieros y le pide un informe sobre el problema de la energía.

Estudiando los registros, Kurt descubre que la nave fue destruida por una descarga a través de las Las partículas atmosféricas, provocada cuando sus instrumentos examinaron las Las columnas que rodean una isla. Omega ha cambiado: es lento y empieza a preguntar "Con qué motivo?" antes de obedecer. Los supervivientes se han organizado en torno a los restos: los Recobradores, Kseniya entre ellos, rebuscan entre ellos; Claire dirige a los nuevos Cazadores, que alimentan y visten a todos; y Wang, como Yong, patrulla el centro con una banda de jóvenes Seguidores de Yong. Kurt encuentra a Claire cambiada y admirada, recibe la ropa que ella le ha hecho y la ve con Ekon.

En los informes encuentra el Híbrido de cristal y planta, cuya energía han absorbido dos investigadoras y la han liberado como calor y magnetismo. Planea un transformador con el ingeniero Renzo, pide a Kseniya que recupere las piezas y a Raina que estudie la genética, y busca a tripulantes con los mismos genes. La búsqueda encuentra nueve candidatos, tres en cada grupo, entre ellos Wang y el propio Kurt. Omega se niega a hacer otra búsqueda, y Raina le señala su propio registro genético, el único que queda, hecho después de su tratamiento.

Wang, que rescata a Kurt de dos guardianes que intentan robarle, acepta unirse. Raina, convencida ya de que viven en una recreación, pide ir como asesora, y Claire envía a Kurt un mensaje advirtiéndole que no confíe en Aditi. Aditi apoya el plan con la condición de que la expedición no use el vehículo de exploración y traiga de vuelta las criaturas desconocidas. La asamblea aprueba la expedición pese a Pedro, ahora líder de los Guardianes.

Parte 3

Spoilers de Descent

La expedición llega al cristal, pero por el camino se encuentra con un fluido negro que convierte a los animales en hundidos. De vuelta en los restos de la nave, Ifiok ha muerto, la transferencia de energía funciona y los hundidos atacan; Pedro aprovecha el miedo para imponer una migración masiva, y Aditi huye sola hacia el oeste en el vehículo de exploración. La rebelión de los cazadores, planeada por Claire y librada por Kurt en un robot de exploración modificado, termina cuando Kurt descarga un relámpago en un duelo con Wang, que deja marchar a los rebeldes hacia las montañas del este.

La expedición parte hacia el oeste, adentrándose en la niebla: ocho de los nueve candidatos, una especialista en stasis, Raina y un guardián elegido por Pedro, con Kurt a los mandos de un robot de trabajo. Cerca de su destino siguen a un kutsanp que arrastra a otro hasta la La charca negra; el otro sale de nuevo poseído por el El fluido negro, y el primero mata a un guardián con un tentáculo. Kurt acaba con él con el robot, y se llevan a las dos criaturas. En el El cúmulo de cristales todos los candidatos absorben energía.

De vuelta en los restos se enteran de que Ifiok ha muerto, oficialmente por su edad. La transferencia de energía funciona, aunque el propio Kurt parece no producir nada. Al anochecer los Los hundidos atacan: animales poseídos y una criatura de más de cinco metros se lanzan contra el campamento, hasta que Kurt hace que Omega envíe a los rastreadores, cuyas Nanomáquinas los ahuyentan. En la asamblea posterior Pedro juega con el miedo y, con el voto de Aditi, impone una migración masiva. Aditi le dice a Kurt que perderá la partida por intentar ayudar a todos, y huye sola hacia el oeste en el vehículo de exploración. Los guardianes toman el control de todo.

Desesperado, Kurt es encontrado por Claire en una poza de la periferia. Se confiesan su amor, y ella le cuenta el plan de los cazadores: alzarse en la mitad trasera de la migración y llevar hacia el este, a las Las cadenas montañosas del este, a quien quiera seguirlos. Kseniya reúne a los ingenieros. Kurt convence a Omega de que le dé acceso y carga en el robot de exploración el software de Ifiok, para que deje de reconocer a las personas como seres vivos. Pedro se enfrenta a él y le revela lo que quiere, un pasado donde unos pocos poseen mucho; sólo la llegada de Raina salva a Kurt, y ella se une a los rebeldes.

Los guardianes descubren el plan y capturan a muchos rebeldes, entre ellos Kurt y Kseniya, pero Raina, disfrazada de guardián, los libera. Kurt libera uno a uno los convoyes de la cola a los mandos del robot armado, matando a muchos soldados, entre ellos a uno de los jóvenes seguidores de Yong. Cuando Nikau le dice que se han llevado a Claire, sigue adelante con furia hasta encontrarse con Wang en un claro, con Claire herida a los pies de los soldados.

Wang derriba el robot y vence a Kurt con su espada. Entonces la rabia de Kurt estalla en una descarga de relámpago; está a punto de ahogar a Wang en el río, pero se detiene, preguntando qué justicia puede haber. Wang deja marchar a los rebeldes. Se queda con los guardianes, convencido de que los supervivientes serán más débiles separados, y los dos amigos se dan la mano por última vez. Los rebeldes marchan hacia el este a través de la niebla, Kurt cojeando junto a la camilla de Claire.